MÉXICO, DF.- Después de un año marcado como el más difícil de los últimos 20 para la industria marítimo-portuaria, el consorcio especializado en actividades portuarias Stevedoring Services of America (SSA México), tiene la convicción de que la recuperación comenzará a despuntar a finales de este año, por ello programará inversiones de mediano plazo en sus recintos que podrían ubicarse entre los 200 y 400 mdd, destacadamente en Manzanillo, que planea convertirlo en el principal centro distribuidor (hub de carga) marítimo de Latinoamérica, para competir con Panamá que distribuye ahora, el 86% de la carga regional.

Francisco Kassian Díaz, director General de la firma explica que los recintos operados por SSA México se convirtieron en los últimos cuatro años en los puertos con la mejor productividad de Latinoamérica incluyendo a los de EE.UU. y Panamá - que mueven entre 38 y 42 contenedores por hora/grúa-, mientras la eficiencia operativa de los recintos mexicanos se ubica 10 contenedores más por hora/grúa.

"Estamos luchando no solo por ser los más productivos en Latinoamérica, sino por convertirnos en el "hub" más importante para Centro y Sudamérica, encima de Panamá... creemos que podemos convertirnos en el centro distribuidor de Latinoamérica por nuestra distancia conpetitiva con el mercado más grande del mundo, los EE.UU.", dijo.

SSA México, filial de SSA Marine, el mayor operador portuario de los EE.UU., mantiene su proyección de que la recuperación de los puertos mexicanos se logrará plenamente en 2011, si bien el impacto de caída de la carga en Manillo donde posee la concesión de la principal Terminal Especializada de Contenedores (TEC), fue menor a lo esperado en 2009, con sólo un 15% respecto de los volúmenes que transitaron por sus patios en 2008.

El impacto fue menor si se compara con las afectaciones al entorno del sector, dice Francisco Kassián mientras explica que solamente las tres principales navieras del mundo enfrentaron perdidas en promedio por un billón de dólares, ahora vendrá un reacomodo, muchas se pondrán a la venta o se fusionarán aquellas que no puedan pagar sus deudas, se dará un entorno quizá como el de la industria automotriz.

El manejo de contenedores para 2009 fue el más difícil para la industria naviera y portuaria en los últimos 20 años, se experimentaron decrementos substanciales en los volúmenes de importación y exportación derivado de una restricción del comercio de todos los países, una situación aún más difícil que la de 1994 y 1995, cuando la devaluación mexicana se vio apoyada por aumento en las exportaciones, en esta ocasión no existió esa compensación.

Para SSA México 2009 fue un año verdaderamente atípico porque la empresa no había experimentado un decrecimiento en sus volúmenes desde 1995, cuando asumió la concesión de diversos puertos del país.

El director de SSA México dice que la terminal del puerto de Manzanillo desde 1995 había experimentado un crecimiento de dos dígitos promedio y prueba de ello fue el aumento de sus movimientos de 2007 y 2008 con 15% y 18%, respectivamente, por lo que la caída registrada para 2009 significó situarse en los rangos de 2006-2007.

Sin embargo, la visión de la recuperación para SSA México es alentadora, puesto que para este 2010 prevén la inversión de más de 20 millones de dólares, sólo en su Terminal de Cruceros ubicada en Cozumel, ello tras los signos positivos que el sector turístico a comenzado a experimentar y con la expectativa de una recuperación para este año.

Parte de las inversiones anunciadas por SSA México en Cozumel, serán destintadas en 4 mdd a la ampliación de las instalaciones portuarias con el propósito de que en Mayo de 2011, el buque Oasis of the seas, el mayor crucero jamás construido en el historia, con capacidad de seis mil 300 pasajeros y dos mil 800 tripulantes, cuyo costo es de mil millones de €; la realice su primer arribo, tras lo cual programara llegadas semanales a la Terminal.

Otros 12 mdd estarán destinadas a construcción de una nueva Terminal de Ferrys para una mejor transportación de los turistas, proyecto que va en coordinación con el puerto de Cozumel y con el gobierno estatal; y finalmente otros 4 mdd serán para la ampliación de la pasarela de acceso.

Aunque la mayor parte de las inversiones están previstas para este 2010, SSA México no descarta la posibilidad de invertir en la parte comercial para el 2011, año en el que proyecta una completa recuperación tanto para el comercio exterior como para el sector de cruceros.

SSA México opera recintos portuarios especializados en los puertos de Manzanillo, Veracruz, Cozumel, Acapulco, Acapulco y Progreso y ha invertido históricamente más de 500 millones de dólares. Por ello, de hecho, los puertos de la firma son los más equipados de México en sus diversas especialidades.