La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció nuevas restricciones al tránsito de buques ante el descenso de las reservas de agua y el riesgo de un fortalecimiento del fenómeno de El Niño.
A partir del 4 de septiembre de 2026, los tránsitos diarios se reducirán a 34, con nueve cupos para buques en las esclusas Neopanamax y 25 en las esclusas Panamax.
Desde el 15 de septiembre, los cupos Panamax bajarán a 23 diarios, con lo que la capacidad total será de 32 tránsitos.
La medida preventiva reducirá la capacidad de carga de algunos buques y podría elevar los costos logísticos para las navieras y operadores de mercancías.
La decisión se suma a los ajustes de calado aplicados por la ACP para mantener la operación dentro de los límites de seguridad.
La autoridad había previsto reducir el calado máximo permitido para los buques Neopanamax a 48 pies y posteriormente a 47.5 pies, como parte de su estrategia para enfrentar el descenso de los niveles de agua.
Sin embargo, la entrada en vigor de estos límites fue posteriormente ajustada ante la evolución de las condiciones hídricas.
Menor capacidad de tránsito
El canal opera actualmente con una capacidad cercana a 36 tránsitos diarios, luego de haber recuperado parte del tráfico afectado por la sequía de 2023-2024.
La reducción del número de cruces representa una nueva limitación para las navieras, que deberán ajustar la programación de sus servicios y, en determinados casos, reducir la cantidad de carga transportada por buque debido a las restricciones de calado.
La experiencia de 2023-2024 sirve como referencia. Entonces, la escasez de agua obligó a reducir los cruces diarios hasta 22 buques, frente a niveles normales de alrededor de 36.
Costos para navieras
La menor capacidad efectiva del canal puede traducirse en mayores costos para las navieras y los operadores de mercancías.
Analistas de Alphaliner advirtieron que el problema podría intensificarse si el fenómeno de El Niño se fortalece durante el segundo semestre.
Ross Griffith, responsable de precios de carga para América de Argus, señaló que los niveles del agua están descendiendo de forma preocupante para esta época del año y podrían continuar a la baja.
El impacto económico también se refleja en las reservaciones.
En agosto, el precio promedio de las subastas de espacios de tránsito alcanzó alrededor de 1.1 millones de dólares, más de 16 veces el promedio registrado un año antes, según datos citados por Financial Times.
Mayor demanda por rutas alternas
La presión sobre el Canal de Panamá también aumenta debido a la interrupción de otras rutas estratégicas, particularmente por la crisis en Medio Oriente, que ha llevado a más cargamentos de energía a utilizar el corredor panameño como alternativa.
La combinación de una mayor demanda y menores niveles de agua incrementa el riesgo de que el canal vuelva a convertirse en un punto de congestión para el comercio marítimo mundial.
La principal incógnita será si las medidas preventivas serán suficientes para contener el déficit hídrico y evitar nuevas restricciones al tránsito durante los próximos meses.
Por Edna Herrera / Síguenos en Facebook, X y LinkedIn
