El presidente de los EE.UU., Donald Trump, anunció el programa Freedom Haulers, una iniciativa para acelerar la incorporación de veteranos de las Fuerzas Armadas al transporte de carga, al tiempo que endureció los requisitos para conductores comerciales migrantes por motivos de seguridad vial y cumplimiento de la legislación migratoria.
Durante un acto en la Casa Blanca, Trump afirmó que su gobierno retiró de las carreteras a "camioneros inmigrantes ilegales" para sustituirlos por veteranos estadounidenses.
"Ya era hora", declaró al presentar el plan junto con los secretarios de Transporte, Asuntos de los Veteranos y Trabajo.
La Casa Blanca informó que más de 24,000 conductores comerciales fueron retirados de circulación por no acreditar un nivel suficiente de dominio del inglés, requisito exigido para interpretar la señalización vial.
También informó la cancelación de más de 28,000 licencias comerciales (CDL, por sus siglas en inglés).
Durante la presentación se mencionó además una cifra superior a 30,000 licencias revocadas tras auditorías federales.
Vía rápida para exmilitares
Como parte de la estrategia, el gobierno limitará la emisión de licencias comerciales no domiciliadas a extranjeros con determinadas visas de trabajo, entre ellas H-2A, H-2B y E-2, con lo que otras categorías de autorización temporal dejarán de ser elegibles.
El programa Freedom Haulers permitirá que veteranos con experiencia reciente en la conducción de vehículos militares pesados obtengan una CDL sin presentar el examen práctico de manejo.
La medida también amplía de 12 a 24 meses el plazo para homologar esa experiencia y permite que personal en servicio tramite su licencia en el estado donde se encuentra asignado.
El presidente dijo que 34 de los 50 estados participan en el esquema de convalidación.
Para exmilitares sin experiencia en transporte pesado, el Departamento de Asuntos de los Veteranos financiará hasta el 100% de la capacitación mediante recursos de la GI Bill, incluidos apoyos para vivienda durante el periodo de formación.
La Casa Blanca señaló que el transporte de carga ofrece salarios promedio cercanos a los 70,000 dólares anuales y que algunas posiciones especializadas alcanzan entre 80,000 y 100,000 dólares.
Como parte del lanzamiento, uno de los mayores transportistas intermodales de los EE.UU., Werner Enterprises, anunció la contratación de 1,400 veteranos y cónyuges de militares durante el próximo año.
CANACAR responde con capacitación
La Cámara Nacional del Autotransporte de Carga (CANACAR), presidida por Augusto Ramos, mantiene programas de capacitación en inglés para operadores que realizan cruces internacionales, ante el endurecimiento de las inspecciones y la aplicación de los requisitos lingüísticos en EE.UU.
El organismo advirtió que cualquier restricción adicional al movimiento de operadores en la frontera podría incrementar los tiempos de cruce y los costos logísticos para el comercio bilateral.
Asimismo, llamó a preservar las condiciones previstas en el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) y a fortalecer la preparación de los conductores que realizan operaciones transfronterizas para cumplir con los requisitos de las autoridades estadounidenses.
Cuestionamientos a la iniciativa
Agrupaciones como la Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA) sostienen que el principal desafío de la industria no es el reclutamiento, sino la elevada rotación de personal, la presión sobre los ingresos en algunos segmentos y la falta de infraestructura, especialmente de estacionamientos seguros para operadores.
Representantes de la industria en EE.UU. también advirtieron que un retiro acelerado de conductores migrantes podría afectar las cadenas de suministro en puertos y regiones agrícolas, donde este segmento representa alrededor del 20% de la fuerza laboral del autotransporte, con posibles incrementos en costos y distribución.
Por Daniel Zurita / Síguenos en Facebook, X y LinkedIn
